Un fotograma es una imagen fija en una secuencia de película. Una película se compone de miles de fotogramas, cada uno ligeramente diferente del anterior. Al proyectarse en rápida sucesión, generalmente a 24 fotogramas por segundo, crean la ilusión de movimiento. El fotograma es la unidad básica del cine. Es la unidad más pequeña de tiempo y espacio en una película.

El encuadre no es solo una unidad técnica; es una unidad compositiva. Todo lo que contiene es una elección. El director y el director de fotografía deciden qué incluir y qué excluir. Deciden el encuadre, el ángulo, la distancia y el movimiento. Deciden la iluminación, el color y el enfoque. El encuadre es una ventana al mundo de la película. Es un límite que define lo que ve el público.

Los encuadres pueden componerse de muchas maneras. Un encuadre simétrico crea equilibrio. Un encuadre asimétrico crea tensión. Un encuadre con un personaje en el borde crea inquietud. Un encuadre con un personaje en el centro crea estabilidad. Un encuadre con espacio negativo crea aislamiento. La composición del encuadre es un lenguaje visual. Comunica significado sin palabras.

El fotograma también es una unidad temporal. Cada fotograma dura una fracción de segundo. La duración de una toma es el número de fotogramas que contiene. Una toma que dura un segundo contiene 24 fotogramas. Una toma que dura un minuto contiene 1440 fotogramas. El editor elige la duración. El fotograma es el elemento básico del tiempo en el cine.