Công trình xanh được thiết kế để giảm thiểu tác động đến môi trường. Điều đó có nghĩa là sử dụng ít năng lượng, ít nước và ít tài nguyên hơn. Nó cũng có nghĩa là tạo ra không gian trong nhà lành mạnh hơn và xem xét toàn bộ vòng đời của tòa nhà, từ khi xây dựng đến khi phá dỡ.

Các biện pháp xây dựng xanh bao gồm vật liệu cách nhiệt hiệu suất cao, hệ thống HVAC hiệu quả, năng lượng tái tạo, thiết bị tiết kiệm nước và vật liệu bền vững. Hướng nhà và hệ thống che nắng giúp giảm tải trọng làm mát. Ánh sáng tự nhiên giúp giảm chiếu sáng bằng điện. Hệ thống thu gom nước mưa và nước thải sinh hoạt giúp giảm lượng nước sử dụng.

Các chương trình chứng nhận như LEED, BREEAM và Passive House cung cấp các khuôn khổ và tiêu chuẩn. Chúng khác nhau về độ nghiêm ngặt và trọng tâm, nhưng tất cả đều thúc đẩy các nhà thiết kế đo lường hiệu suất thay vì giả định về nó.

Xây dựng xanh không chỉ đơn thuần là về công nghệ. Nó còn liên quan đến hành vi và vận hành. Một tòa nhà được thiết kế để tiết kiệm năng lượng sẽ không hoạt động hiệu quả nếu người sử dụng và người quản lý không sử dụng nó đúng mục đích. Việc vận hành thử và giám sát là rất quan trọng.

Lĩnh vực này đang phát triển. Các tòa nhà không phát thải ròng, xây dựng trung hòa carbon và thiết kế tái tạo đang đẩy các giới hạn tiến xa hơn.