Zielony budynek projektuje się tak, aby zmniejszyć jego wpływ na środowisko. Oznacza to mniejsze zużycie energii, wody i zasobów. Oznacza to również tworzenie zdrowszych przestrzeni wewnętrznych i uwzględnienie całego cyklu życia budynku – od budowy do rozbiórki.

Praktyki zielonego budownictwa obejmują wysokowydajną izolację, wydajne systemy HVAC, energię odnawialną, armaturę oszczędzającą wodę i materiały zrównoważone. Odpowiednia orientacja i zacienienie zmniejszają zapotrzebowanie na chłodzenie. Światło dzienne zmniejsza zużycie energii elektrycznej. Systemy zbierania wody deszczowej i szarej ograniczają zużycie wody.

Programy certyfikacyjne, takie jak LEED, BREEAM i Passive House, zapewniają ramy i punkty odniesienia. Różnią się one rygorem i naciskiem, ale wszystkie skłaniają projektantów do mierzenia wydajności, a nie do jej zakładania.

Zielone budownictwo to nie tylko kwestia technologii. To również kwestia zachowań i eksploatacji. Budynek zaprojektowany z myślą o efektywności energetycznej nie będzie dobrze funkcjonował, jeśli mieszkańcy i zarządcy nie będą go użytkować zgodnie z przeznaczeniem. Odbiór techniczny i monitorowanie mają znaczenie.

Ta dziedzina się rozwija. Budynki zeroemisyjne, budownictwo neutralne pod względem emisji dwutlenku węgla i projektowanie regeneracyjne przesuwają granice jeszcze dalej.