Ένα πράσινο κτίριο έχει σχεδιαστεί για να μειώνει τον αντίκτυπό του στο περιβάλλον. Αυτό σημαίνει χρήση λιγότερης ενέργειας, λιγότερου νερού και λιγότερου πόρου. Σημαίνει επίσης τη δημιουργία πιο υγιεινών εσωτερικών χώρων και τη λήψη υπόψη ολόκληρου του κύκλου ζωής του κτιρίου, από την κατασκευή έως την κατεδάφιση.

Οι πρακτικές πράσινης δόμησης περιλαμβάνουν μόνωση υψηλής απόδοσης, αποτελεσματικά συστήματα HVAC, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, εξαρτήματα εξοικονόμησης νερού και βιώσιμα υλικά. Ο προσανατολισμός και η σκίαση μειώνουν τα ψυκτικά φορτία. Ο φυσικός φωτισμός μειώνει τον ηλεκτρικό φωτισμό. Η συλλογή όμβριων υδάτων και τα συστήματα γκρίζου νερού μειώνουν την κατανάλωση νερού.

Προγράμματα πιστοποίησης όπως το LEED, το BREEAM και το Passive House παρέχουν πλαίσια και σημεία αναφοράς. Διαφέρουν σε αυστηρότητα και έμφαση, αλλά όλα ωθούν τους σχεδιαστές να μετρούν την απόδοση αντί να την υποθέτουν.

Η πράσινη δόμηση δεν αφορά μόνο την τεχνολογία. Αφορά επίσης τη συμπεριφορά και τις λειτουργίες. Ένα κτίριο που έχει σχεδιαστεί για να είναι αποτελεσματικό δεν θα έχει καλή απόδοση εάν οι ένοικοι και οι διαχειριστές δεν το χρησιμοποιούν όπως προβλέπεται. Η θέση σε λειτουργία και η παρακολούθηση έχουν σημασία.

Ο τομέας εξελίσσεται. Τα κτίρια με μηδενικές εκπομπές άνθρακα, οι κατασκευές με ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα και ο αναγεννητικός σχεδιασμός διευρύνουν περαιτέρω τα όρια.