Egy zöld épületet úgy terveznek, hogy csökkentse a környezetre gyakorolt ​​hatását. Ez kevesebb energia, kevesebb víz és kevesebb erőforrás felhasználását jelenti. Azt is jelenti, hogy egészségesebb beltéri tereket kell létrehozni, és figyelembe kell venni az épület teljes életciklusát, az építéstől a bontásig.

A zöld építési gyakorlatok közé tartozik a nagy teljesítményű szigetelés, a hatékony HVAC-rendszerek, a megújuló energia, a víztakarékos szerelvények és a fenntartható anyagok. A tájolás és az árnyékolás csökkenti a hűtési terhelést. A természetes megvilágítás csökkenti az elektromos világítást. Az esővíz-gyűjtés és a szürkevíz-rendszerek csökkentik a vízfogyasztást.

Az olyan tanúsítási programok, mint a LEED, a BREEAM és a passzívház-minősítés, keretrendszereket és referenciaértékeket biztosítanak. Szigorúságukban és hangsúlyukban különböznek, de mindegyik arra ösztönzi a tervezőket, hogy a teljesítményt mérjék, ahelyett, hogy feltételeznék azt.

A zöld épület nem csak a technológiáról szól. A viselkedésről és a működésről is. Egy hatékonyan tervezett épület nem fog jól működni, ha a lakók és az üzemeltetők nem a rendeltetésszerűen használják. Az üzembe helyezés és a felügyelet fontos.

A terület folyamatosan fejlődik. A nettó nulla kibocsátású épületek, a karbonsemleges építkezés és a regeneratív tervezés egyre jobban feszegeti a határokat.