Zelená budova je navržena tak, aby snižovala svůj dopad na životní prostředí. To znamená spotřebovávat méně energie, méně vody a méně zdrojů. Znamená to také vytváření zdravějších vnitřních prostor a zohledňování celého životního cyklu budovy, od výstavby až po demolici.

Mezi postupy zeleného stavění patří vysoce výkonná izolace, účinné systémy vytápění, větrání a klimatizace, obnovitelné zdroje energie, úsporná zařízení a udržitelné materiály. Orientace a zastínění snižují chladicí zátěž. Denní osvětlení snižuje spotřebu elektrického osvětlení. Systémy pro zachycování dešťové vody a systémy pro zachycování šedé vody snižují spotřebu vody.

Certifikační programy jako LEED, BREEAM a Passive House poskytují rámce a kritéria. Liší se v přísnosti a důrazu, ale všechny nutí projektanty k měření výkonu, spíše než k jeho předpokladům.

Zelená budova není jen o technologiích. Jde také o chování a provoz. Budova navržená tak, aby byla efektivní, nebude fungovat dobře, pokud ji obyvatelé a správci nebudou používat tak, jak je zamýšleno. Uvádění do provozu a monitorování jsou důležité.

Tato oblast se vyvíjí. Budovy s nulovými emisemi, uhlíkově neutrální výstavba a regenerativní design posouvají hranice dále.