Um edifício sustentável é concebido para reduzir o seu impacto no ambiente. Isto significa utilizar menos energia, menos água e menos recursos. Significa também criar espaços interiores mais saudáveis ​​e considerar todo o ciclo de vida do edifício, desde a construção à demolição.

As práticas de construção sustentável incluem isolamento de alto desempenho, sistemas de climatização eficientes, energia renovável, acessórios economizadores de água e materiais sustentáveis. A orientação e o sombreamento reduzem a necessidade de refrigeração. A iluminação natural reduz a necessidade de iluminação elétrica. A captação de águas pluviais e os sistemas de reaproveitamento de águas cinzentas diminuem o consumo de água.

Os programas de certificação como o LEED, BREEAM e Passive House fornecem estruturas e parâmetros de referência. Variam em rigor e ênfase, mas todos incentivam os projetistas a medir o desempenho em vez de o presumir.

A construção sustentável não se resume apenas à tecnologia. Envolve também comportamento e operações. Um edifício concebido para ser eficiente não terá um bom desempenho se os ocupantes e os gestores não o utilizarem como planeado. O comissionamento e a monitorização são fundamentais.

O setor está em constante evolução. Os edifícios com emissões zero de carbono, construção neutra em carbono e design regenerativo estão a alargar ainda mais os limites.