Un bâtiment écologique est conçu pour réduire son impact environnemental. Cela implique une consommation moindre d'énergie, d'eau et de ressources. Il s'agit également de créer des espaces intérieurs plus sains et de prendre en compte l'ensemble du cycle de vie du bâtiment, de sa construction à sa démolition.

Les pratiques de construction écologique comprennent une isolation performante, des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation efficaces, les énergies renouvelables, les équipements économes en eau et les matériaux durables. L'orientation et l'ombrage réduisent les besoins en climatisation. L'éclairage naturel diminue la consommation d'éclairage électrique. La récupération des eaux de pluie et le traitement des eaux grises réduisent la consommation d'eau.

Les programmes de certification comme LEED, BREEAM et Passive House fournissent des cadres et des critères de référence. Leur niveau d'exigence et leurs priorités varient, mais tous incitent les concepteurs à mesurer la performance plutôt qu'à la présumer.

La construction écologique ne se résume pas à la technologie. Elle concerne aussi les comportements et les pratiques. Un bâtiment conçu pour être performant ne le sera pas si ses occupants et gestionnaires ne l'utilisent pas comme prévu. La mise en service et le suivi sont essentiels.

Le domaine est en pleine évolution. Les bâtiments à énergie nette zéro, la construction neutre en carbone et la conception régénératrice repoussent sans cesse les limites.