Een groen gebouw is ontworpen om de impact op het milieu te verminderen. Dat betekent minder energie, minder water en minder grondstoffen gebruiken. Het betekent ook het creëren van gezondere binnenruimtes en het in overweging nemen van de gehele levenscyclus van het gebouw, van bouw tot sloop.

Duurzame bouwpraktijken omvatten hoogwaardige isolatie, efficiënte HVAC-systemen, hernieuwbare energie, waterbesparende armaturen en duurzame materialen. Oriëntatie en schaduw verminderen de koelingsbehoefte. Daglicht vermindert de behoefte aan elektrische verlichting. Regenwateropvang en grijswatersystemen verminderen het waterverbruik.

Certificeringsprogramma's zoals LEED, BREEAM en Passiefhuis bieden kaders en maatstaven. Ze verschillen in strengheid en nadruk, maar ze stimuleren ontwerpers allemaal om prestaties te meten in plaats van ze als vanzelfsprekend te beschouwen.

Duurzaam bouwen gaat niet alleen over technologie. Het gaat ook over gedrag en bedrijfsvoering. Een gebouw dat ontworpen is om efficiënt te zijn, zal niet goed presteren als gebruikers en beheerders het niet gebruiken zoals bedoeld. Inbedrijfstelling en monitoring zijn essentieel.

Het vakgebied is in ontwikkeling. Energieneutrale gebouwen, CO2-neutraal bouwen en regeneratief ontwerp verleggen de grenzen steeds verder.