पर्यावरण पर कम से कम प्रभाव डालने के लिए हरित भवन का डिज़ाइन तैयार किया जाता है। इसका अर्थ है कम ऊर्जा, कम पानी और कम संसाधनों का उपयोग करना। साथ ही, इसका मतलब है स्वस्थ आंतरिक वातावरण बनाना और भवन के निर्माण से लेकर विध्वंस तक के संपूर्ण जीवन चक्र पर विचार करना।

पर्यावरण-अनुकूल भवन निर्माण पद्धतियों में उच्च-प्रदर्शन इन्सुलेशन, कुशल एचवीएसी सिस्टम, नवीकरणीय ऊर्जा, जल-बचत उपकरण और टिकाऊ सामग्री शामिल हैं। दिशा और छायांकन से शीतलन भार कम होता है। दिन के उजाले से बिजली की खपत कम होती है। वर्षा जल संचयन और अपशिष्ट जल प्रणालियाँ जल उपयोग को कम करती हैं।

LEED, BREEAM और पैसिव हाउस जैसे प्रमाणन कार्यक्रम ढांचा और मानदंड प्रदान करते हैं। इनकी कठोरता और महत्व अलग-अलग होते हैं, लेकिन ये सभी डिजाइनरों को प्रदर्शन को मापने के लिए प्रेरित करते हैं, न कि उसे मान लेने के लिए।

हरित भवन निर्माण केवल प्रौद्योगिकी के बारे में नहीं है। यह व्यवहार और संचालन के बारे में भी है। यदि निवासी और प्रबंधक इसका इच्छित उपयोग नहीं करते हैं, तो कुशल होने के लिए डिज़ाइन किया गया भवन भी अच्छा प्रदर्शन नहीं करेगा। निर्माण प्रक्रिया और निगरानी महत्वपूर्ण हैं।

यह क्षेत्र विकसित हो रहा है। नेट-जीरो बिल्डिंग, कार्बन-न्यूट्रल निर्माण और पुनर्योजी डिजाइन इसकी सीमाओं को और आगे बढ़ा रहे हैं।