Không có cánh, không thể bay. Cánh tạo ra lực nâng giúp máy bay bay trên không, bằng cách sử dụng hình dạng khí động học của nó để tạo ra sự chênh lệch áp suất giữa bề mặt trên và dưới. Nếu thiết kế sai, máy bay sẽ không bao giờ cất cánh được.

Cánh máy bay có nhiều hình dạng khác nhau. Cánh thẳng phù hợp với máy bay bay chậm. Cánh cụp giúp giảm lực cản khi bay gần tốc độ âm thanh. Cánh tam giác giúp máy bay chiến đấu có thể hoạt động ở góc tấn công lớn. Mỗi hình dạng đều có sự đánh đổi khác nhau giữa lực nâng, lực cản và độ ổn định.

Các đặc điểm chính của cánh

• Các thanh giằng chạy dọc theo chiều dài để tăng cường độ chắc chắn.
• Các gân tạo hình mặt cắt ngang của cánh máy bay
• Cánh tà và cánh phụ để nâng ở tốc độ thấp.
• Cánh lái để điều khiển chuyển động lăn
• Cánh nhỏ ở đầu cánh để giảm xoáy khí.

Cánh máy bay cũng chứa nhiên liệu, có bộ phận càng hạ cánh và gắn động cơ trong nhiều thiết kế. Mỗi kilogram được thêm vào đó đều phải được cấu trúc chịu lực, đó là lý do tại sao các kỹ sư luôn nỗ lực để tiết kiệm từng gram.