Sin alas, no hay vuelo. El ala genera la sustentación que mantiene a la aeronave en el aire, utilizando su perfil aerodinámico para crear una diferencia de presión entre las superficies superior e inferior. Si el tamaño es incorrecto, la aeronave nunca despegará.

Las alas presentan diversas formas. Las alas rectas son adecuadas para aeronaves lentas. Las alas en flecha reducen la resistencia aerodinámica cerca de la velocidad del sonido. Las alas delta permiten ángulos de ataque elevados en los cazas. Cada forma implica un equilibrio entre sustentación, resistencia aerodinámica y estabilidad de maneras diferentes.

Características clave del ala

• Largueros colocados longitudinalmente para mayor resistencia.
• Costillas que dan forma a la sección transversal del perfil aerodinámico
• Flaps y slats para sustentación a baja velocidad
• Alerones para el control de balanceo
• Aletas de ala para reducir los vórtices en las puntas de las alas.

Las alas también transportan combustible, albergan el tren de aterrizaje y, en muchos diseños, montan los motores. Cada kilogramo que se añade debe ser soportado por la estructura, por lo que los ingenieros luchan por ahorrar cada gramo.