Fără aripă, nu există zbor. Aripa generează portanța care menține o aeronavă în aer, folosind forma profilului său aerodinamic pentru a crea o diferență de presiune între suprafețele superioare și inferioare. Dacă este dimensionată greșit, aeronava nu se va ridica niciodată de la sol.

Aripile au multe forme. Aripile drepte sunt potrivite pentru aeronavele lente. Aripile arcuite reduc rezistența la înaintare aproape de viteza sunetului. Aripile delta gestionează unghiuri de atac mari pentru avioanele de vânătoare. Fiecare formă schimbă portanța, rezistența la înaintare și stabilitatea în moduri diferite.

Caracteristici cheie ale aripii

• Spars care se desfășoară pe lungime pentru rezistență
• Nervuri care modelează secțiunea transversală a profilului aerodinamic
• Clapete și bare pentru ridicare la viteză redusă
• Eleroane pentru controlul ruliului
• Aripioare pentru reducerea vârtejurilor de vârf

Aripile transportă și combustibil, adăpostesc trenul de aterizare și, la multe modele, sunt montate motoare. Fiecare kilogram adăugat acolo trebuie susținut de structură, motiv pentru care inginerii luptă pentru fiecare gram economisit.