翼がなければ飛行は不可能だ。翼は、その翼型形状を利用して上下の翼面に圧力差を生み出し、航空機を空中に浮かせる揚力を発生させる。翼のサイズが間違っていれば、航空機は地面から離れることはない。

翼には様々な形状がある。直線翼は低速機に適している。後退翼は音速付近での抗力を低減する。デルタ翼は戦闘機の高い迎角に対応する。それぞれの形状は、揚力、抗力、安定性を異なる形でトレードオフする。

翼の主な特徴

• 強度を高めるために長手方向に走る桁材
• 翼型断面を形作るリブ
• 低速揚力用のフラップとスラット
• ロール制御用エルロン
• 翼端渦を低減するためのウィングレット

翼は燃料を搭載し、着陸装置を格納し、多くの設計においてエンジンを取り付ける役割も担っている。そこに重量が加わるたびに、その重量を構造で支えなければならないため、エンジニアは1グラムでも軽量化するために尽力するのだ。