Geen vleugel, geen vlucht. De vleugel genereert de lift die een vliegtuig in de lucht houdt, door middel van zijn vleugelprofiel dat een drukverschil creëert tussen de boven- en onderkant. Als de vleugel niet de juiste afmetingen heeft, komt het vliegtuig nooit van de grond.

Vleugels bestaan ​​in vele vormen. Rechte vleugels zijn geschikt voor langzame vliegtuigen. Pijlvormige vleugels verminderen de luchtweerstand bij snelheden rond het geluid. Deltavleugels maken hoge invalshoeken mogelijk voor gevechtsvliegtuigen. Elke vorm biedt een andere afweging tussen lift, luchtweerstand en stabiliteit.

Belangrijkste vleugelkenmerken

• Spanten die in de lengte lopen voor extra stevigheid.
• Ribben die de dwarsdoorsnede van het vleugelprofiel vormgeven
• Kleppen en lamellen voor lift bij lage snelheden
• Ailerons voor rolbesturing
• Vleugeltjes om wervelingen aan de vleugeltips te verminderen

Vleugels bevatten ook brandstof, landingsgestellen en motoren, in veel ontwerpen. Elke extra kilogram moet door de constructie worden gedragen, en daarom strijden ingenieurs voor elke gram die bespaard wordt.