Sans aile, pas de vol. L'aile génère la portance qui maintient l'avion en l'air, grâce à son profil qui crée une différence de pression entre ses surfaces supérieure et inférieure. Si elle est mal dimensionnée, l'avion ne décollera jamais.

Les ailes se présentent sous de nombreuses formes. Les ailes droites conviennent aux avions lents. Les ailes en flèche réduisent la traînée à proximité de la vitesse du son. Les ailes delta permettent aux avions de chasse d'atteindre des angles d'attaque élevés. Chaque forme offre un compromis différent entre portance, traînée et stabilité.

Caractéristiques principales de l'aile

• Des espars disposés dans le sens de la longueur pour plus de solidité
• Nervures façonnant la section transversale du profil aérodynamique
• Volets et lamelles pour ascenseur à basse vitesse
• Ailerons pour le contrôle du roulis
• Ailettes pour réduire les tourbillons marginaux

Les ailes contiennent également du carburant, abritent le train d'atterrissage et, sur de nombreux modèles, supportent les moteurs. Chaque kilogramme ajouté à cet endroit doit être supporté par la structure, c'est pourquoi les ingénieurs s'efforcent de gagner chaque gramme.