Güneş paneli, güneş ışığını doğrudan elektriğe dönüştüren bir cihazdır. Silikondan yapılmış fotovoltaik hücreler kullanır. Fotonlar silikona çarptığında, elektronları serbest bırakarak elektrik akımı oluştururlar. Bu etki 1839'da Edmond Becquerel tarafından keşfedilmiştir. Pratik güneş pilleri 1950'lerde ortaya çıkmıştır.

Güneş panelleri farklı tiplerde üretilir. Monokristal paneller verimli ve siyahtır. Polikristal paneller mavidir ve daha ucuzdur. İnce film paneller esnek ve hafiftir. Çift taraflı paneller her iki taraftan da ışık alır. Ticari panellerin verimliliği yaklaşık %15 ile %22'nin üzerinde değişmektedir.

Güneş panelleri nasıl çalışır?

• Güneş ışığından gelen fotonlar silikona çarpar.
• Elektronlar serbest kalır ve hücre boyunca akarlar.
• Metal kontaklar akımı toplar
• İnvertör, doğru akımı alternatif akıma dönüştürür.
• Elektrik, evin enerji ihtiyacını karşılar veya şebekeyi besler.

Güneş enerjisi, birçok yerde tarihin en ucuz elektriği haline geldi. Maliyetler 2010 yılından bu yana %90'dan fazla düştü. Panellerin ömrü 25 ila 30 yıl arasında değişiyor. Güneşli bölgelerde en iyi performansı gösteriyorlar ancak bulutlu günlerde bile enerji üretiyorlar. En büyük zorluklar depolama ve şebekeye entegrasyon.