Et solcellepanel er en enhet som omdanner sollys direkte til elektrisitet. Den bruker solceller laget av silisium. Når fotoner treffer silisiumet, slår de løs elektroner og skaper en elektrisk strøm. Effekten ble oppdaget i 1839 av Edmond Becquerel. Praktiske solceller kom på 1950-tallet.

Solcellepaneler finnes i forskjellige typer. Monokrystallinske paneler er effektive og svarte. Polykrystallinske er blå og billigere. Tynnfilmpaneler er fleksible og lette. Bifaciale paneler fanger lys på begge sider. Effektiviteten varierer fra omtrent 15 % til over 22 % for kommersielle paneler.

Hvordan solcellepaneler fungerer

• Fotoner fra sollyset treffer silisiumet
• Elektroner frigjøres og strømmer gjennom cellen
• Metallkontakter samler strømmen
• En inverter konverterer likestrøm til vekselstrøm
• Strøm forsyner hjemmet eller strømnettet

Solenergi er nå den billigste elektrisiteten i historien mange steder. Kostnadene har falt med over 90 % siden 2010. Paneler varer i 25 til 30 år. De fungerer best i solrike områder, men produserer strøm selv på overskyede dager. De største utfordringene er lagring og nettintegrasjon.