Panel surya adalah perangkat yang mengubah sinar matahari langsung menjadi listrik. Panel ini menggunakan sel fotovoltaik yang terbuat dari silikon. Ketika foton mengenai silikon, foton tersebut melepaskan elektron, sehingga menciptakan arus listrik. Efek ini ditemukan pada tahun 1839 oleh Edmond Becquerel. Sel surya praktis muncul pada tahun 1950-an.

Panel surya hadir dalam berbagai jenis. Panel monokristalin efisien dan berwarna hitam. Panel polikristalin berwarna biru dan lebih murah. Panel film tipis fleksibel dan ringan. Panel bifacial menangkap cahaya di kedua sisinya. Efisiensi berkisar dari sekitar 15% hingga lebih dari 22% untuk panel komersial.

Cara kerja panel surya

• Foton dari sinar matahari mengenai silikon.
• Elektron dilepaskan dan mengalir melalui sel.
• Kontak logam mengumpulkan arus.
• Inverter mengubah arus DC menjadi arus AC.
• Listrik menyuplai daya ke rumah atau memasok listrik ke jaringan listrik umum.

Di banyak tempat, energi surya kini menjadi sumber listrik termurah dalam sejarah. Biayanya telah turun lebih dari 90% sejak tahun 2010. Panel surya bertahan selama 25 hingga 30 tahun. Panel ini bekerja paling baik di daerah yang cerah, tetapi tetap menghasilkan listrik bahkan pada hari berawan. Tantangan utamanya adalah penyimpanan dan integrasi jaringan listrik.