Panel słoneczny to urządzenie, które przetwarza światło słoneczne bezpośrednio na energię elektryczną. Wykorzystuje ono ogniwa fotowoltaiczne wykonane z krzemu. Gdy fotony uderzają w krzem, wybijają elektrony, wytwarzając prąd elektryczny. Zjawisko to zostało odkryte w 1839 roku przez Edmonda Becquerela. Praktyczne ogniwa słoneczne pojawiły się w latach 50. XX wieku.

Panele słoneczne występują w różnych typach. Panele monokrystaliczne są wydajne i czarne. Polikrystaliczne są niebieskie i tańsze. Panele cienkowarstwowe są elastyczne i lekkie. Panele bifacjalne przechwytują światło z obu stron. Sprawność paneli komercyjnych waha się od około 15% do ponad 22%.

Jak działają panele słoneczne

• Fotony ze światła słonecznego uderzają w krzem
• Elektrony uwalniają się i przepływają przez komórkę
• Metalowe styki zbierają prąd
• Falownik przetwarza prąd stały na prąd przemienny
• Prąd zasila dom lub sieć

Energia słoneczna jest obecnie najtańszą energią elektryczną w historii w wielu miejscach. Koszty spadły o ponad 90% od 2010 roku. Panele działają od 25 do 30 lat. Najlepiej działają w słonecznych miejscach, ale wytwarzają energię nawet w pochmurne dni. Główne wyzwania to magazynowanie energii i integracja z siecią.