En solpanel är en apparat som omvandlar solljus direkt till elektricitet. Den använder solceller gjorda av kisel. När fotoner träffar kiseln slår de loss elektroner och skapar en elektrisk ström. Effekten upptäcktes 1839 av Edmond Becquerel. Praktiska solceller kom på 1950-talet.

Solpaneler finns i olika typer. Monokristallina paneler är effektiva och svarta. Polykristallina är blå och billigare. Tunnfilmspaneler är flexibla och lätta. Bifaciala paneler fångar ljus på båda sidor. Effektiviteten varierar från cirka 15 % till över 22 % för kommersiella paneler.

Hur solpaneler fungerar

• Fotoner från solljuset träffar kislet
• Elektroner frigörs och strömmar genom cellen
• Metallkontakter samlar strömmen
• En växelriktare omvandlar likström till växelström
• Elektricitet driver hemmet eller matar elnätet

Solenergi är nu den billigaste elen i historien på många platser. Kostnaderna har sjunkit med över 90 % sedan 2010. Paneler håller i 25 till 30 år. De fungerar bäst i soliga områden men producerar el även på molniga dagar. De största utmaningarna är lagring och elnätsintegration.