Et solpanel er en enhed, der omdanner sollys direkte til elektricitet. Det bruger solceller lavet af silicium. Når fotoner rammer siliciummet, slår de elektroner løs og skaber en elektrisk strøm. Effekten blev opdaget i 1839 af Edmond Becquerel. Praktiske solceller kom i brug i 1950'erne.

Solpaneler findes i forskellige typer. Monokrystallinske paneler er effektive og sorte. Polykrystallinske er blå og billigere. Tyndfilmspaneler er fleksible og lette. Bifaciale paneler indfanger lys på begge sider. Effektiviteten varierer fra omkring 15% til over 22% for kommercielle paneler.

Hvordan solpaneler fungerer

• Fotoner fra sollys rammer silicium
• Elektroner frigøres og strømmer gennem cellen
• Metalkontakter opsamler strømmen
• En inverter konverterer DC til AC
• Elektricitet forsyner hjemmet eller elnettet

Solenergi er nu den billigste elektricitet i historien mange steder. Omkostningerne er faldet med over 90 % siden 2010. Paneler holder i 25 til 30 år. De fungerer bedst i solrige områder, men producerer strøm selv på overskyede dage. De største udfordringer er lagring og netintegration.