Un panneau solaire est un dispositif qui convertit directement la lumière du soleil en électricité. Il utilise des cellules photovoltaïques en silicium. Lorsque des photons frappent le silicium, ils arrachent des électrons, créant ainsi un courant électrique. Ce phénomène a été découvert en 1839 par Edmond Becquerel. Les premières cellules solaires pratiques sont apparues dans les années 1950.

Il existe différents types de panneaux solaires. Les panneaux monocristallins sont performants et noirs. Les panneaux polycristallins sont bleus et moins chers. Les panneaux à couches minces sont flexibles et légers. Les panneaux bifaciaux captent la lumière sur leurs deux faces. Le rendement des panneaux commerciaux varie d'environ 15 % à plus de 22 %.

Comment fonctionnent les panneaux solaires ?

• Les photons de la lumière solaire frappent le silicium
• Les électrons sont libérés et circulent dans la cellule.
• Les contacts métalliques captent le courant
• Un onduleur convertit le courant continu en courant alternatif.
• L'électricité alimente la maison ou alimente le réseau électrique.

L'énergie solaire est aujourd'hui l'électricité la moins chère de l'histoire dans de nombreuses régions. Son coût a chuté de plus de 90 % depuis 2010. Les panneaux ont une durée de vie de 25 à 30 ans. Ils sont plus performants dans les régions ensoleillées, mais produisent de l'électricité même par temps nuageux. Les principaux défis résident dans le stockage et le raccordement au réseau.