Un panou solar este un dispozitiv care transformă lumina soarelui direct în electricitate. Folosește celule fotovoltaice fabricate din siliciu. Când fotonii lovesc siliciul, aceștia eliberează electroni, creând un curent electric. Efectul a fost descoperit în 1839 de Edmond Becquerel. Celulele solare practice au apărut în anii 1950.

Panourile solare sunt de diferite tipuri. Panourile monocristaline sunt eficiente și negre. Panourile policristaline sunt albastre și mai ieftine. Panourile cu peliculă subțire sunt flexibile și ușoare. Panourile bifaciale captează lumina pe ambele părți. Eficiența variază de la aproximativ 15% la peste 22% pentru panourile comerciale.

Cum funcționează panourile solare

• Fotonii de la lumina soarelui lovesc siliciul
• Electronii sunt eliberați și circulă prin celulă
• Contactele metalice colectează curentul
• Un invertor transformă curentul continuu în curent alternativ
• Electricitatea alimentează locuința sau rețeaua electrică

Energia solară este acum cea mai ieftină energie electrică din istorie în multe locuri. Costurile au scăzut cu peste 90% din 2010. Panourile durează între 25 și 30 de ani. Acestea funcționează cel mai bine în zonele însorite, dar produc energie chiar și în zilele înnorate. Principalele provocări sunt stocarea și integrarea în rețea.