Otomasyon, insan müdahalesini en aza indirgeyerek görevleri yerine getirmek için teknolojiyi kullanır. Basit bir termostattan fırını açan bir sisteme, karanlıkta çalışan tam otomatik bir fabrikaya kadar uzanır. Ortak nokta, insan müdahalesi olmadan algılayan, karar veren ve harekete geçen bir sistemdir.

Bu terim, 1940'larda Ford Motor Company'de makineler arasında parçaların otomatik olarak taşınmasını tanımlamak için kullanılmaya başlandı. O zamandan beri otomasyon, imalat, tarım, lojistik ve ofis işlerine yayıldı. Her dalga bazı işleri ortadan kaldırırken, yeni işler yarattı. Net etki tartışılıyor, ancak yönü tartışılmıyor. Her yıl daha fazla görev otomatikleştiriliyor.

Otomasyon seviyeleri

• Sabit otomasyon: tek görev, yüksek hacim, esneklik yok.
• Programlanabilir otomasyon: değiştirilebilir sıra, seri üretim.
• Esnek otomasyon: Farklı ürünlere uyarlanabilir.
• Entegre otomasyon: Tesisin tamamı bilgisayarlar tarafından kontrol ediliyor.
• Otonom otomasyon: Öğrenen ve uyum sağlayan sistemler.

Otomasyon, tekrarlayan, tehlikeli veya insan yeteneğinin ötesinde hassasiyet gerektiren görevlerde en iyi sonucu verir. Yargılama, yaratıcılık veya tahmin edilemeyen nesnelerin işlenmesini gerektiren görevlerde zorlanır. Makine öğrenimi geliştikçe bu sınır değişiyor. Eskiden sadece rafları hareket ettirebilen depo robotu artık tek tek ürünleri seçiyor. Düz bir çizgiyi takip eden traktör artık engellerden kaçınıyor. Otomasyon ya hep ya hiç değildir. Bir spektrumdur ve çoğu iş yeri bunun ortasında bir yerdedir.