Automatizace využívá technologie k provádění úkolů s minimálním lidským zásahem. Sahá od jednoduchého termostatu, který zapíná pec, až po plně automatizovanou továrnu, která běží ve tmě. Společným prvkem je systém, který snímá, rozhoduje se a jedná bez lidské přítomnosti v okruhu.

Toto slovo se ujalo ve 40. letech 20. století ve společnosti Ford Motor Company a popisovalo automatickou manipulaci s díly mezi stroji. Od té doby se automatizace šířila ve výrobě, zemědělství, logistice a kancelářských pracích. Každá vlna některá pracovní místa nahradila a jiná vytvořila. O konečném efektu se diskutuje, ale o směru se nediskutuje. Každý rok se automatizuje více úkolů.

Úrovně automatizace

• Fixní automatizace: jeden úkol, vysoký objem, žádná flexibilita.
• Programovatelná automatizace: proměnlivá sekvence, dávková výroba.
• Flexibilní automatizace: přizpůsobitelná různým produktům.
• Integrovaná automatizace: celé zařízení řízené počítači.
• Autonomní automatizace: systémy, které se učí a přizpůsobují.

Automatizace funguje nejlépe u úkolů, které jsou opakující se, nebezpečné nebo přesné nad lidské schopnosti. Potýká se s úkoly, které vyžadují úsudek, kreativitu nebo manipulaci s nepředvídatelnými předměty. Tato hranice se posouvá s tím, jak se strojové učení zlepšuje. Skladový robot, který dříve dokázal pouze přesouvat police, nyní vybírá jednotlivé položky. Traktor, který se pohyboval po přímce, se nyní vyhýbá překážkám. Automatizace není všechno nebo nic. Je to spektrum a většina pracovišť se nachází někde uprostřed.