Automatisierung nutzt Technologie, um Aufgaben mit minimalem menschlichen Eingriff zu erledigen. Das Spektrum reicht vom einfachen Thermostat, der eine Heizung einschaltet, bis hin zur vollautomatisierten Fabrik, die im Dunkeln arbeitet. Gemeinsames Merkmal ist ein System, das selbstständig wahrnimmt, entscheidet und handelt.

Der Begriff etablierte sich in den 1940er Jahren bei der Ford Motor Company und beschrieb die automatische Teileübergabe zwischen Maschinen. Seitdem hat die Automatisierung in der Fertigung, der Landwirtschaft, der Logistik und der Büroarbeit Einzug gehalten. Jede dieser Wellen hat Arbeitsplätze vernichtet und neue geschaffen. Die Nettoauswirkungen sind umstritten, die Richtung jedoch unbestritten. Jedes Jahr werden mehr Aufgaben automatisiert.

Automatisierungsgrade

• Feste Automatisierung: Einzelaufgabe, hohes Volumen, keine Flexibilität.
• Programmierbare Automatisierung: variable Abläufe, Serienfertigung.
• Flexible Automatisierung: anpassbar an verschiedene Produkte.
• Integrierte Automatisierung: Die gesamte Anlage wird von Computern gesteuert.
• Autonome Automatisierung: Systeme, die lernen und sich anpassen.

Automatisierung eignet sich am besten für Aufgaben, die repetitiv, gefährlich oder so präzise sind, dass sie die menschlichen Fähigkeiten übersteigen. Schwierigkeiten hat sie hingegen bei Aufgaben, die Urteilsvermögen, Kreativität oder den Umgang mit unvorhersehbaren Objekten erfordern. Diese Grenze verschiebt sich jedoch mit den Fortschritten im maschinellen Lernen. Der Lagerroboter, der früher nur Regale bewegen konnte, kommissioniert nun einzelne Artikel. Der Traktor, der früher einer geraden Linie folgte, weicht jetzt Hindernissen aus. Automatisierung ist kein Alles-oder-Nichts-Prinzip. Sie ist ein Spektrum, und die meisten Arbeitsplätze befinden sich irgendwo dazwischen.