Otomatisasi menggunakan teknologi untuk melakukan tugas dengan intervensi manusia minimal. Cakupan otomatisasi meliputi berbagai hal, mulai dari termostat sederhana yang menyalakan tungku pemanas hingga pabrik otomatis sepenuhnya yang beroperasi dalam gelap. Kesamaan di antara semuanya adalah sistem yang merasakan, memutuskan, dan bertindak tanpa campur tangan manusia.

Istilah ini mulai digunakan pada tahun 1940-an di Ford Motor Company, untuk menggambarkan penanganan otomatis komponen antar mesin. Sejak itu, otomatisasi telah menyebar ke sektor manufaktur, pertanian, logistik, dan pekerjaan kantor. Setiap gelombang otomatisasi telah menghilangkan beberapa pekerjaan dan menciptakan pekerjaan baru. Dampak bersihnya masih diperdebatkan, tetapi arahnya tidak. Semakin banyak tugas yang diotomatisasi setiap tahunnya.

Tingkat otomatisasi

• Otomatisasi tetap: tugas tunggal, volume tinggi, tidak fleksibel.
• Otomatisasi terprogram: urutan yang dapat diubah, produksi batch.
• Otomatisasi fleksibel: dapat disesuaikan dengan berbagai produk.
• Otomatisasi terintegrasi: seluruh fasilitas dikendalikan oleh komputer.
• Otomasi otonom: sistem yang belajar dan beradaptasi.

Otomatisasi paling efektif pada tugas-tugas yang berulang, berbahaya, atau membutuhkan ketelitian di luar kemampuan manusia. Otomatisasi kesulitan menangani tugas-tugas yang membutuhkan penilaian, kreativitas, atau penanganan objek yang tidak terduga. Batasan tersebut terus bergeser seiring dengan peningkatan pembelajaran mesin. Robot gudang yang dulunya hanya bisa memindahkan rak kini dapat mengambil barang satu per satu. Traktor yang dulunya hanya mengikuti garis lurus kini dapat menghindari rintangan. Otomatisasi bukanlah segalanya atau tidak sama sekali. Ini adalah sebuah spektrum, dan sebagian besar tempat kerja berada di tengah-tengahnya.