Toplumsal hareket, toplumsal değişimi teşvik etmek veya ona karşı koymak için örgütlenmiş bir çabadır. Tek bir protesto değildir. Liderleri, üyeleri, stratejileri ve hedefleri olan sürdürülebilir bir kampanyadır. Sivil haklar hareketi, kadınların oy hakkı hareketi ve çevre hareketi buna örnek teşkil eder.

Sosyal hareketler, insanların kurumların şikayetlerine yanıt vermediğini hissetmeleri durumunda ortaya çıkar. Yürüyüşler, boykotlar, oturma eylemleri, dilekçeler ve sivil itaatsizlik gibi taktikler kullanırlar. Ayrıca, harekete geçmek ve bilgi paylaşmak için sosyal medyayı da kullanırlar. Bazı hareketler başarılı olur. Diğerleri ise sönüp gider veya bastırılır.

Hareket türleri

• Reform: evlilik eşitliği gibi belirli politikaları değiştirmek.
• Devrimci: Amerikan Devrimi'nde olduğu gibi tüm sistemi değiştirmek.
• Kurtarıcı: Bazı dini hareketler gibi bireyleri değiştirmeyi amaçlar.
• Alternatif: geri dönüşüm kampanyaları gibi küçük davranışları değiştirmek.
• Direniş: Değişime karşı çıkmak, örneğin küreselleşme karşıtı hareketler gibi.

Hareketler muhalefetle karşılaşır. Karşı hareketler onları engellemeye çalışır. Devlet onları bastırabilir veya kendi çıkarları için kullanabilir. Başarı, örgütlenmeye, kaynaklara, siyasi bağlama ve kamuoyunun sempatisine bağlıdır. Hareketler yasaları değiştirebilir, ancak aynı zamanda kalpleri de değiştirebilir.