Um movimento social é um esforço organizado para promover ou resistir à mudança social. Não se trata de um protesto isolado, mas sim de uma campanha contínua com líderes, membros, estratégias e objetivos. O movimento dos direitos civis, o movimento pelo sufrágio feminino e o movimento ambientalista são disso exemplo.

Os movimentos sociais surgem quando as pessoas sentem que as instituições não estão a responder às suas queixas. Utilizam táticas como marchas, boicotes, ocupações, petições e desobediência civil. Utilizam também as redes sociais para se mobilizarem e partilharem informações. Alguns movimentos têm sucesso. Outros perdem força ou são reprimidos.

Tipos de movimentos

• Reforma: alterar políticas específicas, como a igualdade no casamento.
• Revolucionário: substituir todo o sistema, como a Revolução Americana.
• Redentor: transforma os indivíduos, como alguns movimentos religiosos.
• Alternativa: alterar pequenos comportamentos, como campanhas de reciclagem.
• Resistência: opor-se à mudança, como os movimentos antiglobalização.

Os movimentos enfrentam oposição. Os contramovimentos tentam bloqueá-los. O Estado pode reprimi-los ou cooptá-los. O sucesso depende da organização, dos recursos, do contexto político e do apoio popular. Os movimentos podem mudar leis, mas também podem mudar corações.