Ruch społeczny to zorganizowany wysiłek mający na celu promowanie lub przeciwstawianie się zmianom społecznym. Nie jest to pojedynczy protest. To ciągła kampania z liderami, członkami, strategiami i celami. Przykładami są ruch praw obywatelskich, ruch sufrażystek i ruch ekologiczny.

Ruchy społeczne powstają, gdy ludzie czują, że instytucje nie reagują na ich skargi. Stosują taktyki takie jak marsze, bojkoty, okupacje, petycje i obywatelskie nieposłuszeństwo. Wykorzystują również media społecznościowe do mobilizacji i udostępniania informacji. Niektóre ruchy odnoszą sukces. Inne słabną lub są tłumione.

Rodzaje ruchów

• Reforma: zmiana konkretnych polityk, takich jak równość małżeńska
• Rewolucyjny: zastąpić cały system, jak w przypadku rewolucji amerykańskiej
• Odkupieńcze: zmiana jednostek, jak niektóre ruchy religijne
• Alternatywa: zmiana drobnych zachowań, np. kampanii recyklingowych
• Opór: sprzeciwianie się zmianom, np. ruchy antyglobalizacyjne

Ruchy napotykają opór. Kontrruchy próbują je zablokować. Państwo może je represjonować lub zniewolić. Sukces zależy od organizacji, zasobów, kontekstu politycznego i poparcia społecznego. Ruchy mogą zmieniać prawo, ale mogą też zmieniać serca.