الحركة الاجتماعية هي جهد منظم لتعزيز التغيير الاجتماعي أو مقاومته. وهي ليست مجرد احتجاج منفرد، بل هي حملة مستمرة لها قادة وأعضاء واستراتيجيات وأهداف. ومن أمثلة هذه الحركات: حركة الحقوق المدنية، وحركة حق المرأة في التصويت، والحركة البيئية.

تنشأ الحركات الاجتماعية عندما يشعر الناس بأن المؤسسات لا تستجيب لمظالمهم. وتستخدم هذه الحركات أساليب مثل المسيرات والمقاطعات والاعتصامات والعرائض والعصيان المدني. كما تستخدم وسائل التواصل الاجتماعي للتعبئة وتبادل المعلومات. بعض هذه الحركات تنجح، بينما يتلاشى بعضها الآخر أو يُقمع.

أنواع الحركات

• الإصلاح: تغيير سياسات محددة، مثل المساواة في الزواج
• ثوري: استبدال النظام بأكمله، مثل الثورة الأمريكية
• إصلاحي: تغيير الأفراد، كما هو الحال في بعض الحركات الدينية
• بديل: تغيير السلوكيات الصغيرة، مثل حملات إعادة التدوير
• المقاومة: معارضة التغيير، مثل حركات مناهضة العولمة

تواجه الحركات معارضة، وتسعى الحركات المضادة إلى عرقلتها. وقد تقمعها الدولة أو تستغلها. ويعتمد نجاحها على التنظيم والموارد والسياق السياسي والتعاطف الشعبي. تستطيع الحركات تغيير القوانين، بل وتغيير القلوب أيضاً.