Eine soziale Bewegung ist ein organisiertes Bestreben, gesellschaftlichen Wandel zu fördern oder ihm entgegenzuwirken. Es handelt sich nicht um einen einzelnen Protest, sondern um eine langfristige Kampagne mit Anführern, Mitgliedern, Strategien und Zielen. Die Bürgerrechtsbewegung, die Frauenwahlrechtsbewegung und die Umweltbewegung sind Beispiele dafür.

Soziale Bewegungen entstehen, wenn Menschen das Gefühl haben, dass Institutionen nicht auf ihre Beschwerden eingehen. Sie nutzen Taktiken wie Demonstrationen, Boykotte, Sitzblockaden, Petitionen und zivilen Ungehorsam. Auch soziale Medien werden zur Mobilisierung und zum Informationsaustausch eingesetzt. Manche Bewegungen sind erfolgreich, andere verlaufen im Sande oder werden unterdrückt.

Bewegungsarten

• Reform: Änderung konkreter politischer Maßnahmen, wie z. B. der Ehegleichstellung.
• Revolutionär: das gesamte System ersetzen, wie die Amerikanische Revolution.
• Erlösend: Individuen verändern, ähnlich wie manche religiöse Bewegungen
• Alternative: kleine Verhaltensänderungen, wie z. B. Recyclingkampagnen
• Widerstand: sich Veränderungen widersetzen, wie beispielsweise Globalisierungskritikerbewegungen

Bewegungen stoßen auf Widerstand. Gegenbewegungen versuchen, sie zu blockieren. Der Staat kann sie unterdrücken oder vereinnahmen. Erfolg hängt von Organisation, Ressourcen, politischem Kontext und öffentlicher Zustimmung ab. Bewegungen können Gesetze verändern, aber auch die Herzen der Menschen.