Önyargı, akıl veya deneyime dayanmayan, önceden oluşturulmuş bir görüştür. Bir tutumdur, bir eylem değildir. Bir kişi ayrımcılık yapmadan da önyargılı olabilir. Ancak önyargı genellikle ayrımcılığa yol açar. İkisi bağlantılıdır ancak birbirinden farklıdır.

Önyargı açık veya örtük olabilir. Açık önyargı bilinçlidir ve açıkça ifade edilir. Örtük önyargı ise bilinçaltında işler ve kişinin farkında olmadan davranışlarını etkileyebilir. Örtük önyargı testleri, birçok insanın bilinçli olarak önyargıyı reddetseler bile bilinçsiz çağrışımlara sahip olduğunu göstermektedir.

Önyargının kaynakları

• Sosyalizasyon: aileden, akranlardan, medyadan öğrenilenler
• Grup rekabeti: kaynaklara veya statüye yönelik tehdit
• Bilişsel kısayollar: genelleme ve kalıplaştırma
• Tarihsel travma ve gruplar arası çatışma

Önyargı yalnızca ırkla sınırlı değildir. Cinsiyet, din, cinsel yönelim, engellilik, yaş ve daha birçok şeyi hedef alır. Önyargıyı azaltmak eğitimden daha fazlasını gerektirir. İletişim, kurumsal değişim ve ayrımcılığı yasaklayan yasalar da rol oynar. Ancak tutumlar inatçı olabilir.