Vooroordeel is een vooropgezette mening die niet gebaseerd is op rede of ervaring. Het is een houding, geen handeling. Iemand kan vooroordeel hebben zonder te discrimineren. Maar vooroordeel leidt vaak tot discriminatie. De twee zijn met elkaar verbonden, maar wel verschillend.

Vooroordelen kunnen expliciet of impliciet zijn. Expliciete vooroordelen zijn bewust en worden openlijk geuit. Impliciete vooroordelen werken onder het bewustzijn en kunnen gedrag beïnvloeden zonder dat iemand zich daarvan bewust is. Tests naar impliciete vooroordelen tonen aan dat veel mensen onbewuste associaties hebben, zelfs wanneer ze vooroordelen bewust afwijzen.

Bronnen van vooroordelen

• Socialisatie: geleerd van familie, leeftijdsgenoten en media.
• Groepsconcurrentie: bedreiging voor middelen of status.
• Cognitieve snelkoppelingen: generalisatie en stereotypering
• Historisch trauma en intergroepsconflict

Vooroordelen beperken zich niet tot ras. Ze richten zich ook op geslacht, religie, seksuele geaardheid, handicap, leeftijd en meer. Het terugdringen ervan vereist meer dan alleen voorlichting. Contact, institutionele veranderingen en wetten die discriminatie verbieden spelen allemaal een rol. Maar attitudes kunnen hardnekkig zijn.