Η προκατάληψη είναι μια προκατειλημμένη γνώμη που δεν βασίζεται στη λογική ή την εμπειρία. Είναι μια στάση, όχι μια πράξη. Ένα άτομο μπορεί να είναι προκατειλημμένο χωρίς να κάνει διακρίσεις. Αλλά η προκατάληψη συχνά οδηγεί σε διακρίσεις. Τα δύο είναι συνδεδεμένα αλλά διακριτά.

Η προκατάληψη μπορεί να είναι ρητή ή έμμεση. Η ρητή προκατάληψη είναι συνειδητή και εκφράζεται ανοιχτά. Η έμμεση προκατάληψη λειτουργεί κάτω από την επίγνωση και μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά χωρίς το άτομο να το συνειδητοποιεί. Τα τεστ έμμεσης προκατάληψης δείχνουν ότι πολλοί άνθρωποι διατηρούν ασυνείδητες συσχετίσεις ακόμη και όταν απορρίπτουν την προκατάληψη συνειδητά.

Πηγές προκατάληψης

• Κοινωνικοποίηση: μαθαίνοντας από την οικογένεια, τους συνομηλίκους, τα μέσα ενημέρωσης
• Ομαδικός ανταγωνισμός: απειλή για τους πόρους ή το κύρος
• Γνωστικές συντομεύσεις: γενίκευση και στερεότυπα
• Ιστορικό τραύμα και συγκρούσεις μεταξύ ομάδων

Η προκατάληψη δεν περιορίζεται στη φυλή. Στοχεύει στο φύλο, τη θρησκεία, τον σεξουαλικό προσανατολισμό, την αναπηρία, την ηλικία και άλλα. Η μείωσή της απαιτεί περισσότερα από την απλή εκπαίδευση. Η επαφή, η θεσμική αλλαγή και οι νόμοι που απαγορεύουν τις διακρίσεις παίζουν ρόλο. Αλλά οι συμπεριφορές μπορεί να είναι πεισματάρικες.