पूर्वाग्रह एक पूर्वकल्पित राय है जो तर्क या अनुभव पर आधारित नहीं होती। यह एक मनोवृत्ति है, क्रिया नहीं। कोई व्यक्ति भेदभाव किए बिना भी पूर्वाग्रही हो सकता है। लेकिन पूर्वाग्रह अक्सर भेदभाव की ओर ले जाता है। ये दोनों आपस में जुड़े हुए हैं, लेकिन अलग-अलग हैं।

पूर्वाग्रह प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष हो सकता है। प्रत्यक्ष पूर्वाग्रह सचेत होता है और खुले तौर पर व्यक्त किया जाता है। अप्रत्यक्ष पूर्वाग्रह जागरूकता के नीचे काम करता है और व्यक्ति को इसका एहसास हुए बिना उसके व्यवहार को प्रभावित कर सकता है। अप्रत्यक्ष पूर्वाग्रह परीक्षणों से पता चलता है कि कई लोग सचेत रूप से पूर्वाग्रह को अस्वीकार करने के बावजूद भी अचेतन रूप से उससे जुड़े विचारों को धारण करते हैं।

पूर्वाग्रह के स्रोत

• समाजीकरण: परिवार, साथियों और मीडिया से सीखा जाता है
• समूह प्रतिस्पर्धा: संसाधनों या स्थिति के लिए खतरा
• संज्ञानात्मक शॉर्टकट: सामान्यीकरण और रूढ़िवादिता
• ऐतिहासिक आघात और अंतरसमूह संघर्ष

पूर्वाग्रह केवल नस्ल तक सीमित नहीं है। यह लिंग, धर्म, यौन अभिविन्यास, विकलांगता, उम्र और अन्य कई चीज़ों को लक्षित करता है। इसे कम करने के लिए शिक्षा से कहीं अधिक की आवश्यकता है। संपर्क, संस्थागत परिवर्तन और भेदभाव को प्रतिबंधित करने वाले कानून सभी इसमें महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। लेकिन सोच-विचार कभी-कभी अड़ियल हो जाते हैं।