Le préjugé est une opinion préconçue, non fondée sur la raison ou l'expérience. C'est une attitude, non un acte. On peut avoir des préjugés sans pour autant discriminer. Cependant, les préjugés mènent souvent à la discrimination. Les deux sont liés, mais distincts.

Les préjugés peuvent être explicites ou implicites. Les préjugés explicites sont conscients et exprimés ouvertement. Les préjugés implicites agissent en deçà de la conscience et peuvent influencer le comportement sans que la personne s'en rende compte. Les tests de biais implicites montrent que de nombreuses personnes entretiennent des associations inconscientes, même lorsqu'elles rejettent consciemment les préjugés.

Sources de préjugés

• Socialisation : apprise de la famille, des pairs et des médias
• Compétition entre groupes : menace pour les ressources ou le statut
• Raccourcis cognitifs : généralisation et stéréotypage
• traumatisme historique et conflit intergroupes

Les préjugés ne se limitent pas à la race. Ils ciblent le genre, la religion, l'orientation sexuelle, le handicap, l'âge, et bien d'autres facteurs. Les réduire exige plus que de l'éducation. Le contact humain, les changements institutionnels et les lois interdisant la discrimination sont autant d'éléments essentiels. Mais les mentalités peuvent être tenaces.