Prejudecata este o opinie preconcepută, care nu se bazează pe rațiune sau experiență. Este o atitudine, nu o acțiune. O persoană poate avea prejudecăți fără a discrimina. Dar prejudecățile duc adesea la discriminare. Cele două sunt legate, dar distincte.

Prejudecățile pot fi explicite sau implicite. Prejudecățile explicite sunt conștiente și exprimate deschis. Prejudecățile implicite operează sub nivelul de conștientizare și pot influența comportamentul fără ca persoana să își dea seama. Testele de prejudecăți implicite arată că mulți oameni au asociații inconștiente chiar și atunci când resping prejudecățile în mod conștient.

Surse de prejudecăți

• Socializare: învățată de la familie, colegi, mass-media
• Competiția de grup: amenințarea la adresa resurselor sau a statutului
• Scurtături cognitive: generalizare și stereotipizare
• Traumă istorică și conflict intergrupal

Prejudecățile nu se limitează la rasă. Ele vizează genul, religia, orientarea sexuală, dizabilitatea, vârsta și multe altele. Reducerea lor necesită mai mult decât educație. Contactul, schimbările instituționale și legile care interzic discriminarea joacă toate un rol. Însă atitudinile pot fi încăpățânate.