O preconceito é uma opinião preconcebida, não baseada na razão ou na experiência. É uma atitude, não uma ação. Uma pessoa pode ter preconceitos sem discriminar. Mas o preconceito leva frequentemente à discriminação. Os dois estão ligados, mas são distintos.

O preconceito pode ser explícito ou implícito. O preconceito explícito é consciente e expresso abertamente. O preconceito implícito opera abaixo do nível da consciência e pode influenciar o comportamento sem que a pessoa se aperceba disso. Os testes de enviesamento implícito mostram que muitas pessoas mantêm associações inconscientes mesmo quando rejeitam conscientemente o preconceito.

Fontes de preconceito

• Socialização: aprendida com a família, colegas e media.
• Competição em grupo: ameaça aos recursos ou ao estatuto.
• Atalhos cognitivos: generalização e estereotipagem
• Trauma histórico e conflito intergrupal

O preconceito não se limita à raça. Atinge o género, a religião, a orientação sexual, a deficiência, a idade e muito mais. Reduzi-lo exige mais do que educação. O contacto, a mudança institucional e as leis que proíbem a discriminação desempenham um papel importante. Mas as atitudes podem ser persistentes.