Birisi bir mağazaya girer, ürün seçer ve parasını öder. Bu kişi bir müşteridir. İlişki tek bir işlemle sınırlı kalabileceği gibi, yıllarca süren tekrarlanan ziyaretlerle de devam edebilir.

Perakendeciler müşterilere hizmet etmek için vardır. Müşterilerin tercihlerini, bütçelerini ve sorunlarını anlamak, ürün yelpazesini, fiyatlandırmayı, personel sayısını ve mağaza tasarımını şekillendirir. Müşteri, bireysel bir alışverişçi veya bir kuruluş adına alışveriş yapan bir işletme olabilir. Her durumda, perakendecinin faaliyetlerini sürdürmesini sağlayan geliri müşteri sağlar.

Müşterilere adil ve tutarlı davranmak, onların geri gelmesini sağlayan itibarı oluşturur. Kötü muamele ise onları rakiplere, çoğu zaman kalıcı olarak, yönlendirir. Bir müşterinin satın alma işlemini tamamlaması, perakendeciliğin temel olayıdır.

Müşteri olmadan mağaza olmaz.