Bir lazer ışını dar bir yarıktan geçirildiğinde, ışık yayılır. Düz bir çizgi halinde ışın şeklinde ilerlemez. Yarık kenarlarından kıvrılarak ekranda parlak ve karanlık bantlardan oluşan bir desen oluşturur. Bu, dalgaların engellerin etrafından veya açıklıklardan yayılması olan kırınım olayıdır. Ses ve su dalgaları da dahil olmak üzere tüm dalgalarda meydana gelir. Açıklığın boyutu dalganın dalga boyuna benzer olduğunda fark edilir hale gelir.

Kırınım, birinin köşenin arkasından konuşmasını duyabilmemizin nedenidir. Ses dalgalarının dalga boyları yaklaşık bir metredir ve bu büyüklükteki engellerin etrafında bükülürler. Işık dalgalarının dalga boyları yaklaşık 500 nanometredir, bu nedenle kırınım yalnızca çok küçük açıklıklardan fark edilebilir. Kırınım, mikroskopların ve teleskopların çözünürlüğünü sınırlar. Ayrıca, ışığı bileşen renklerine ayıran kırınım ızgaralarının da temelini oluşturur. X-ışını kristalografisi, proteinler ve DNA dahil olmak üzere kristallerin yapısını belirlemek için kırınımı kullanır. DNA'nın çift sarmal yapısını ortaya çıkarmaya yardımcı olan ünlü Fotoğraf 51, bir X-ışını kırınım görüntüsüydü.

Kırınım gerçekleri

• Tanım. Dalgaların engellerin etrafında yayılması.
• Durum. Açıklık boyutu dalga boyuna yakın olduğunda fark edilir.
• Ses. Uzun dalga boyları nedeniyle köşeleri döner.
• Işık. Çok küçük açıklıklardan geçer.
• Uygulamalar. Kırınım ızgaraları, X-ışını kristalografisi.

Kırınım, kırılma ile aynı şey değildir. Kırınım, ışığın engellerin etrafında bükülmesidir. Kırılma ise ışığın ortamlar arasında geçerken bükülmesidir.