Skinn en laser gjennom en smal spalte, og lyset sprer seg. Det beveger seg ikke i en rett linje som en stråle. Det bøyer seg rundt kantene av spalten og danner et mønster av lyse og mørke bånd på en skjerm. Det er diffraksjon, spredning av bølger rundt hindringer eller gjennom åpninger. Det skjer med alle bølger, inkludert lyd- og vannbølger. Det blir merkbart når størrelsen på åpningen er sammenlignbar med bølgens bølgelengde.

Diffraksjon er grunnen til at du kan høre noen snakke rundt et hjørne. Lydbølger har bølgelengder på omtrent en meter, og de bøyer seg rundt hindringer på den størrelsen. Lysbølger har bølgelengder på omtrent 500 nanometer, så diffraksjon er bare merkbar gjennom svært små åpninger. Diffraksjon begrenser oppløsningen til mikroskoper og teleskoper. Det er også grunnlaget for diffraksjonsgitter, som deler lys inn i komponentfargene. Røntgenkrystallografi bruker diffraksjon for å bestemme strukturen til krystaller, inkludert proteiner og DNA. Det berømte Photo 51, som bidro til å avsløre dobbeltheliksstrukturen til DNA, var et røntgendiffraksjonsbilde.

Diffraksjonsfakta

• Definisjon.
• Tilstand.
• Lyd.
• Light.
• Anvendelser.

Diffraksjon er ikke det samme som refraksjon. Diffraksjon er bøying rundt hindringer. Refraksjon er bøying når lys passerer mellom medier.