Trimiteți un laser printr-o fantă îngustă, iar lumina se răspândește. Nu se deplasează în linie dreaptă ca un fascicul. Se curbează în jurul marginilor fantei și formează un model de benzi luminoase și întunecate pe un ecran. Aceasta este difracția, răspândirea undelor în jurul obstacolelor sau prin deschideri. Se întâmplă cu toate undele, inclusiv undele sonore și cele ale apei. Devine vizibilă atunci când dimensiunea deschiderii este comparabilă cu lungimea de undă a undei.

Difracția este motivul pentru care poți auzi pe cineva vorbind după colț. Undele sonore au lungimi de undă de aproximativ un metru și se curbează în jurul obstacolelor de această dimensiune. Undele luminoase au lungimi de undă de aproximativ 500 de nanometri, așa că difracția este vizibilă doar prin deschideri foarte mici. Difracția limitează rezoluția microscoapelor și telescoapelor. De asemenea, stă la baza rețelelor de difracție, care împart lumina în culorile sale componente. Cristalografia cu raze X folosește difracția pentru a determina structura cristalelor, inclusiv a proteinelor și a ADN-ului. Faimoasa Fotografie 51, care a ajutat la dezvăluirea structurii cu dublă helix a ADN-ului, a fost o imagine de difracție cu raze X.

Informații despre difracție

• Definiție. Răspândirea undelor în jurul obstacolelor.
• Condiție. Se observă când dimensiunea deschiderii este apropiată de lungimea de undă.
• Sunet. Se curbează în colțuri din cauza lungimilor de undă mari.
• Light. Se curbează prin deschideri foarte mici.
• Aplicații. Rețele de difracție, cristalografie cu raze X.

Difracția nu este același lucru cu refracția. Difracția este curbarea în jurul obstacolelor. Refracția este curbarea pe măsură ce lumina trece între medii.