RAW bir dosya formatı değil, bir dosya formatı kategorisidir. Her kamera üreticisinin kendine özgü bir RAW formatı vardır: Canon için CR2 ve CR3, Nikon için NEF, Sony için ARW, Fujifilm için RAF. RAW dosyaları, sensörün yakaladığı tüm verileri, hiçbir işlem uygulanmadan içerir. Kamera keskinleştirme, kontrast ayarlama veya beyaz dengesi düzeltmesi yapmaz. Sadece ham verileri kaydeder. Bu verilerin, görüntünün paylaşılabilmesi veya yazdırılabilmesi için yazılımda işlenmesi gerekir.

RAW, JPEG'e göre daha fazla esneklik sunar. Veriler işlenmediği için, kalite kaybı olmadan pozlama, beyaz dengesi ve kontrastı ayarlayabilirsiniz. JPEG'de kaybolacak olan vurguları ve gölgeleri geri kazanabilirsiniz. Renk sıcaklığını sonradan değiştirebilirsiniz. Dezavantajı ise boyut ve iş akışıdır. RAW dosyaları JPEG'lerden çok daha büyüktür. Daha fazla depolama alanı, daha fazla işlem gücü ve daha fazla zaman gerektirirler. Ayrıca bunları okuyabilen bir yazılıma da ihtiyaç duyarlar. Tüm kameralar RAW çekmez. Tüm fotoğrafçıların buna ihtiyacı yoktur. Anlık çekimler ve gündelik çekimler için JPEG yeterlidir. Kritik işler için ise RAW standarttır.

RAW avantajları

• Esneklik. Pozlama ve beyaz dengesini sonradan ayarlayın.
• Kurtarma. Parlak ve gölgeli alanları kurtarın.
• Kalite. Sıkıştırma kaynaklı bozulma yok.
• Control. Görüntünün nasıl işleneceğine siz karar verirsiniz.

RAW sihirli bir çözüm değil. Kötü bir pozlama yine de kötü bir pozlamadır. Ancak RAW, onu düzeltmek için size daha fazla alan sağlar.