RAWはファイル形式そのものではなく、ファイル形式のカテゴリです。カメラメーカーごとに独自のRAW形式があり、キヤノンはCR2とCR3、ニコンはNEF、ソニーはARW、富士フイルムはRAFとなっています。RAWファイルには、センサーが捉えたすべてのデータが、一切の処理を施さずにそのまま記録されます。カメラはシャープネス調整、コントラスト調整、ホワイトバランス補正などを行わず、生データのみを記録します。そのため、画像を共有したり印刷したりするには、ソフトウェアでデータを処理する必要があります。

RAWはJPEGよりも柔軟性に優れています。データが未処理であるため、画質を損なうことなく露出、ホワイトバランス、コントラストを調整できます。JPEGでは失われてしまうハイライトやシャドウを復元することも可能です。撮影後に色温度を変更することもできます。ただし、ファイルサイズとワークフローにはトレードオフがあります。RAWファイルはJPEGよりもはるかに大きく、より多くのストレージ容量、処理能力、そして時間が必要です。また、RAWファイルを読み込めるソフトウェアも必要です。すべてのカメラがRAW撮影に対応しているわけではありませんし、すべての写真家がRAWを必要とするわけでもありません。スナップ写真やカジュアルな撮影であればJPEGで十分ですが、本格的な撮影にはRAWが標準です。

RAWの利点

• 柔軟性。 撮影後に露出とホワイトバランスを調整します。
• Recovery. ハイライトとシャドウを復元します。
• 品質。 圧縮アーティファクトなし。
• Control. 画像の処理方法を決定します。

RAWは万能薬ではありません。露出が悪ければ、やはり露出が悪かったままです。しかし、RAWであれば修正の余地が広がります。