RAW to nie format pliku. To kategoria formatów plików. Każdy producent aparatów ma swój własny format RAW: CR2 i CR3 dla Canona, NEF dla Nikona, ARW dla Sony, RAF dla Fujifilm. Pliki RAW zawierają wszystkie dane zarejestrowane przez matrycę, bez żadnego przetwarzania. Aparat nie wyostrza, nie dostosowuje kontrastu ani nie koryguje balansu bieli. Rejestruje jedynie dane w postaci surowej. Dane te muszą zostać przetworzone w oprogramowaniu przed udostępnieniem lub wydrukowaniem zdjęcia.

Format RAW oferuje większą elastyczność niż JPEG. Ponieważ dane są nieprzetworzone, można regulować ekspozycję, balans bieli i kontrast bez utraty jakości. Można odzyskać światła i cienie, które zostałyby utracone w formacie JPEG. Można zmienić temperaturę barwową po wykonaniu zdjęcia. Kompromisem jest rozmiar i przepływ pracy. Pliki RAW są znacznie większe niż JPEG. Wymagają więcej pamięci, większej mocy obliczeniowej i więcej czasu. Wymagają również oprogramowania, które może je odczytać. Nie wszystkie aparaty zapisują w formacie RAW. Nie wszyscy fotografowie go potrzebują. Do zdjęć i okazjonalnych zdjęć JPEG jest wystarczający. Do krytycznych prac standardem jest RAW.

Zalety RAW

• Elastyczność. Dostosuj ekspozycję i balans bieli po wykonaniu zadania.
• Recovery. Odzyskaj światła i cienie.
• Jakość. Brak artefaktów kompresji.
• Control. Ty decydujesz, jak obraz jest przetwarzany.

RAW nie jest rozwiązaniem idealnym. Zła ekspozycja to nadal zła ekspozycja. Ale RAW daje więcej możliwości jej poprawienia.