RAW एक फ़ाइल फ़ॉर्मेट नहीं है। यह फ़ाइल फ़ॉर्मेट की एक श्रेणी है। प्रत्येक कैमरा निर्माता का अपना RAW फ़ॉर्मेट होता है: कैनन के लिए CR2 और CR3, निकॉन के लिए NEF, सोनी के लिए ARW और फ़ूजीफ़िल्म के लिए RAF। RAW फ़ाइलों में सेंसर द्वारा कैप्चर किया गया सारा डेटा होता है, बिना किसी प्रोसेसिंग के। कैमरा शार्पन, कॉन्ट्रास्ट या व्हाइट बैलेंस को एडजस्ट नहीं करता है। यह केवल रॉ डेटा रिकॉर्ड करता है। इमेज को शेयर या प्रिंट करने से पहले उस डेटा को सॉफ़्टवेयर में प्रोसेस करना ज़रूरी है।

RAW, JPEG की तुलना में अधिक लचीलापन प्रदान करता है। डेटा अप्रसंस्कृत होने के कारण, आप गुणवत्ता खोए बिना एक्सपोज़र, व्हाइट बैलेंस और कॉन्ट्रास्ट को समायोजित कर सकते हैं। आप हाइलाइट्स और शैडो को पुनः प्राप्त कर सकते हैं जो JPEG में खो जाते हैं। आप बाद में रंग तापमान को भी बदल सकते हैं। इसका नुकसान आकार और कार्यप्रवाह में है। RAW फाइलें JPEG की तुलना में बहुत बड़ी होती हैं। उन्हें अधिक स्टोरेज, अधिक कंप्यूटिंग शक्ति और अधिक समय की आवश्यकता होती है। उन्हें पढ़ने के लिए उपयुक्त सॉफ़्टवेयर की भी आवश्यकता होती है। सभी कैमरे RAW में शूट नहीं करते हैं। सभी फोटोग्राफरों को इसकी आवश्यकता नहीं होती है। स्नैपशॉट और सामान्य फोटोग्राफी के लिए, JPEG ठीक है। महत्वपूर्ण कार्यों के लिए, RAW मानक है।

कच्चे लाभ

• लचीलापन। बाद में एक्सपोज़र और व्हाइट बैलेंस को समायोजित करें।
• रिकवरी. हाइलाइट्स और शैडो को रिकवर करें.
• गुणवत्ता. कोई संपीड़न कलाकृतियाँ नहीं।
• नियंत्रण. आप तय करते हैं कि छवि को कैसे संसाधित किया जाएगा।

RAW कोई जादुई समाधान नहीं है। खराब एक्सपोज़र तो खराब एक्सपोज़र ही होता है। लेकिन RAW आपको इसे सुधारने के लिए ज़्यादा गुंजाइश देता है।