A RAW nem fájlformátum. Ez egy fájlformátum-kategória. Minden fényképezőgépgyártónak megvan a saját RAW formátuma: CR2 és CR3 a Canonhoz, NEF a Nikonhoz, ARW a Sonyhoz, RAF a Fujifilmhez. A RAW fájlok az érzékelő által rögzített összes adatot tartalmazzák, feldolgozás nélkül. A fényképezőgép nem élesíti a képeket, nem állítja be a kontrasztot vagy a fehéregyensúlyt. Csak a nyers adatokat rögzíti. Ezeket az adatokat szoftveresen kell feldolgozni, mielőtt a kép megosztható vagy kinyomtatható lenne.

A RAW nagyobb rugalmasságot kínál, mint a JPEG. Mivel az adatok feldolgozatlanok, a minőség romlása nélkül módosítható az expozíció, a fehéregyensúly és a kontraszt. Helyreállíthatók a JPEG formátumban elvesző csúcsfények és árnyékok. A színhőmérséklet utólag módosítható. A kompromisszum a méret és a munkafolyamat. A RAW fájlok sokkal nagyobbak, mint a JPEG fájlok. Több tárhelyet, nagyobb számítási teljesítményt és több időt igényelnek. Szükség van olyan szoftverre is, amely képes olvasni őket. Nem minden fényképezőgép RAW-ban készít felvételeket. Nem minden fotósnak van rá szüksége. Pillanatképekhez és alkalmi fotózáshoz a JPEG megfelelő. Kritikus munkákhoz a RAW a szabvány.

RAW előnyei

• Rugalmasság. Az expozíciót és a fehéregyensúlyt utólag állíthatod be.
• Recovery. Csúcsfények és árnyékok helyreállítása.
• Quality. Nincsenek tömörítési hibák.
• Control. Te döntöd el, hogyan dolgozza fel a képet.

A RAW nem csodaszer. A rossz expozíció is rossz expozíció. De a RAW több lehetőséget ad a javításra.