O RAW não é um formato de ficheiro. É uma categoria de formatos de ficheiros. Cada fabricante de câmaras tem o seu próprio formato RAW: CR2 e CR3 para Canon, NEF para Nikon, ARW para Sony e RAF para Fujifilm. Os ficheiros RAW contêm todos os dados captados pelo sensor, sem qualquer processamento aplicado. A câmara não aplica nitidez, ajuste de contraste nem corrige o equilíbrio de brancos. Apenas regista os dados brutos. Estes dados precisam de ser processados ​​por software antes que a imagem possa ser partilhada ou impressa.

O formato RAW oferece mais flexibilidade do que o JPEG. Como os dados não são processados, pode ajustar a exposição, o equilíbrio de brancos e o contraste sem perder qualidade. Pode recuperar realces e sombras que seriam perdidos num JPEG. Pode alterar a temperatura de cor posteriormente. A desvantagem está no tamanho e no fluxo de trabalho. Os ficheiros RAW são muito maiores do que os JPEG. Exigem mais armazenamento, mais poder de processamento e mais tempo. Também exigem um software que os possa ler. Nem todas as câmaras fotografam em RAW. Nem todos os fotógrafos precisam dele. Para fotografias casuais e instantâneas, o JPEG é suficiente. Para trabalhos críticos, o RAW é o padrão.

Vantagens do RAW

• Flexibilidade. Ajuste a exposição e o equilíbrio de brancos posteriormente.
• Recovery. Recupera os realces e as sombras.
• Qualidade. Sem artefactos de compressão.
• Control. Tu decides como a imagem é processada.

O formato RAW não é uma solução mágica. Uma má exposição continua a ser uma má exposição. Mas o RAW oferece mais possibilidades de correção.